Первоначальная публикация: https://starodymov.ru/?p=49136

Предварительная публикация: https://starodymov.ru/?p=49270

Вырваться из депрессии Николаю Николаевичу помогла история, которую, по моему представлению, до конца дней своих он вспоминал как одну из самых ярких в жизни. А то и самых счастливых.

А случилось вот что. Летом 1903 года ему довелось сопровождать французского дипломата мсьё Мориса Бомпара, который с разрешения Министерства внутренних дел (а то и самого государя) совершал поездку из Санкт-Петербурга до Соловецкого монастыря, и далее через Архангельск обратно в северную столицу России. Об этом путешествии Николай Волков оставил подробные записки.

Соответственно, я, имея на руках эти дневники, на некоторое время почувствовал себя в затруднении. Как поступить мне, автору, принявшему на себя миссию рассказать о судьбе человека? Пересказывать рассказ очевидца? С какой стати, коль записи интересны сами по себе? Вставить его рассказ в предлагаемый текст? Он слишком выбивается из избранного стиля повествования. И потом, по некоторым положениям у меня возникало желание высказаться, уточнить события, поделиться сомнениями, разъяснить происшедшее с учётом знания, что же случилось впоследствии.

Вот я и решил поступить следующим образом. Перескажу предельно кратко прочитанное, со своими репликами. Что же касается оригинального рассказа самого Николая Николаевича, я его помещу в конце предлагаемой его биографии в авторском варианте.

Но вернусь к высказанному выше предположению. Почему же я считаю, что путешествие, к описанию которого приступаю, это наиболее яркий период его жизни? Для меня в том нет сомнения, и вот по какой причине.

Итак, незадолго до описываемых событий Николай Николаевич похоронил горячо любимую мать. Он остался один в крае, который, вполне вероятно, считал захолустьем. Чин невелик, перспектив особых нет… Насколько можно понять, в Петрозаводске он не встретил общество, подходившее ему по мировоззрению; во всяком случае, нигде не упоминается, что его в городе с кем-то связывала искренняя дружба. В общем, тягучая судьба одинокого чиновника из «глубинки».

И вдруг!.. Столь лестное назначение!..

Николаю Николаевичу предлагают сопровождать группу иностранцев — дипломатов и их очаровательных спутниц — по краю, который он хорошо изучил за годы службы. Причина проста: наш герой — единственный, кто может на равных разговаривать с гостями, ибо они не владеют русским, и абсолютно любой вопрос решается через единственного переводчика, в роли которого и выступал Волков. Мсьё Бомпар — опытный дипломат и разведчик, соответственно, и приятный собеседник. Он совершенно обаял своего русского сопровождающего, равно как и его спутницы обволакивали его своим заморским обаянием.

Мелкий чиновник из заштатного уголка империи вдруг почувствовал себя значимой фигурой, представлявшим свою державу государственным человеком, соприкоснувшимся с сильными мира сего, — и гость умело поддерживал в нём это представление.